இந்தியாவின் மிக நீளமான சாலை பற்றி பேசும்போது, நேஷனல் ஹைவே 44 (NH 44) தான் முதன்மை. இதன் மொத்த நீளம் சுமார் 4,112 கிலோமீட்டர்கள். இது ஜம்மு காஷ்மீரிலுள்ள ஸ்ரீநகரில் தொடங்கி, தெற்கில் கன்னியாகுமரியில் முடிவடைகிறது, இந்தியாவின் வடக்கு முதல் தெற்கு வரையிலான முக்கிய சாலை மார்க்கமாகும். ஆனால், உலகிலேயே மிக நீளமான சாலை பற்றி பேசும்போது, அதன் அளவு வியக்க வைக்கும் வகையிலுள்ளது.
உலகின் மிக நீளமான சாலை என்பது பான்-அமெரிக்கன் ஹைவே (Pan-American Highway) ஆகும், இது அலாஸ்காவிலிருந்து தென் அமெரிக்காவின் உஷுவாயா (Ushuaia), அர்ஜென்டினா வரை செல்கிறது. இதன் மொத்த நீளம் சுமார் 30,000 கிலோமீட்டர்கள். இந்த சாலையில், தினமும் 500 கிமீ வேகத்தில் பயணம் செய்தாலும்கூட, முழு பாதையையும் கடப்பதற்கான நேரம் 60 நாட்கள் ஆகும் என்று கூறப்படுகிறது. அதாவது, இரண்டு மாதங்களுக்கும் மேலாக ஆகும் இந்த சாலை உலகின் நீளமான சாலை என்ற பட்டத்தையும் பெற்றுள்ளது.
இந்த உலகின் மிக நீளமான சாலையான பான்-அமெரிக்கன் ஹைவே (Pan-American Highway) பற்றி மிகவும் அதிசயமாக இருப்பது என்னவென்றால், இது ஒரே யூ-டர்னும் இல்லாமல் நேராகவே மொத்தம் 14 நாடுகளைக் கடந்து செல்கிறது. இந்த ஹைவே அலாஸ்காவின் பிரூடோ பேயில் (Prudhoe Bay) தொடங்கி, அர்ஜென்டினாவின் உஷுவாயா நகரத்தில் முடிகிறது.
இந்த ஹைவே கடந்து செல்லும் முக்கிய நாடுகள்:
அமெரிக்கா
கனடா
மேக்ஸிகோ
குவாடெமாலா
எல் சல்வடோர்
ஹொண்டூராஸ்
நிகாராகுவா
கோஸ்டா ரிகா
பனாமா
கொலம்பியா
எக்வடார்
பெரு
சிலி
அர்ஜென்டினா ஆகிய நாடுகளை தாண்டி செல்கிறது.
இந்த சாலை அமெரிக்காவில் கட்டப்பட்டுள்ளது மற்றும் பான்-அமெரிக்கன் நெடுஞ்சாலை என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்த பாதை வட அமெரிக்காவை தென் அமெரிக்காவுடன் இணைக்கிறது. இது வட அமெரிக்காவின் அலாஸ்காவில் உள்ள ப்ருதோ விரிகுடாவில் தொடங்கி அர்ஜென்டினாவின் உஷுவாயா நகரில் முடிகிறது. ஒட்டுமொத்தமாக, இதன் நீளம் தோராயமாக 30,600 கிலோமீட்டர்கள் அல்லது 19,000 மைல்கள் என்று சொல்லப்படுகிறது.
பான்-அமெரிக்கன் நெடுஞ்சாலை உலகின் மிக நீளமான சாலை மட்டுமல்ல, நேரான பாதையும் கூட. அதில் பெரிய திருப்பங்கள் எதுவும் இல்லை, மேலும் எங்கும் யூ-டர்ன் எடுக்க வேண்டிய அவசியமில்லை. ஒருவர் தினமும் 500 கிலோமீட்டர் பயணம் செய்தால், முழு பாதையையும் கடக்க 60 நாட்களுக்கு மேல் ஆகலாம்.
இது வெறும் சாலை மட்டுமல்ல; பல்வேறு நாடுகளின் பாரம்பரியத்தையும் வாழ்க்கை முறையையும் இணைக்கும் ஒரு வரலாற்று மற்றும் கலாச்சாரப் பயணமாகும். இந்த நெடுஞ்சாலையைப் பராமரிப்பது அமெரிக்காவின் பொறுப்பு மட்டுமல்ல; அது கடந்து செல்லும் 14 நாடுகளும் அதன் பராமரிப்பில் பங்கேற்கின்றன.
இந்தச் சாலையில் பயணிக்கும்போது, நீங்கள் ஒவ்வொரு வகையான இயற்கைக் காட்சிகளையும், சில சமயங்களில் பாலைவனங்களையும், சில சமயங்களில் உயரமான மலைகளையும், அடர்ந்த காடுகளையும், சில சமயங்களில் கடலின் கரைகளையும் காண முடியும். பயணம் மிகவும் அழகாக இருக்கிறது,
பான்-அமெரிக்க நெடுஞ்சாலையின் கட்டுமானம் 1920களின் முற்பகுதியில் தொடங்கியது. அமெரிக்காவில் சுற்றுலாவை மேம்படுத்துவதே இதன் நோக்கமாகும். 1937 ஆம் ஆண்டில், இந்த சாலையின் கட்டுமானம் மற்றும் பராமரிப்பு தொடர்பாக 14 நாடுகளும் பரஸ்பர உடன்பாட்டை எட்டின, இறுதியாக இது 1960 இல் பொது போக்குவரத்துக்கு திறக்கப்பட்டது.
