யானையின் டெம்போரல் லோப் (நினைவகத்துடன் தொடர்புடைய மூளையின் பகுதி) மனிதர்ளை விட பெரியது மற்றும் அடர்த்தியானது – எனவே ‘யானைகள் ஒருபோதும் மறப்பதில்லை’ என்ற பழமொழி உருவானது போல. பல விசயங்களையும் நினைவில் வைத்துக் கொண்டு இருக்கும். அதனால்தான் தன்னை வளர்க்கும் பாகனிடம் பாசம் காட்டுகிறது. மதம் பிடிக்கும்போது கூட பாகன் ஒருவனுக்கே அடங்குகிறது.
யானைகளுக்கும் விரல்கள் உண்டு என்பதை நீங்கள் இதுவரை தெரிந்துகொண்டது இல்லையா? அட இது தெரியாதா அதான் நாலு கால்லயும் விரல்கள் இருக்கிறதே என்று நீங்கள் சொல்வது புரிகிறது. யானை கால்களில் நகங்கள் இருப்பதை நாம் பார்த்திருக்கிறோம். ஆனால் விரல்கள் என்று நீட்சியடைந்திருப்பதில்லை. அதே நேரம் யானைகளின் தும்பிக்கையில் விரல்கள் இருக்கின்றன. ஆனால் எல்லா வகை யானைகளுக்கும் ஒரே மாதிரியானதாக இருப்பதில்லை. ஆப்பிரிக்க யானைகளுக்கு இரண்டு விரல்கள் இருக்கின்றன. ஆனால் ஆசிய யானைகளுக்கு ஒரு விரல் மட்டுமே உண்டு.
கடந்த நூற்றாண்டில் சுமார் 90% ஆப்பிரிக்க யானைகள் அழிக்கப்பட்டுவிட்டன என்று புள்ளிவிவரங்கள் தெரிவிக்கின்றன. தந்தங்கள் வியாபாரம் காரணமாக யானைகள் கொல்லப்பட்டு அந்த இனமே பெரிய அளவில் அழிக்கப்பட்டுவிட்டது. இன்று சுமார் 415,000 காட்டு யானைகள் உயிருடன் இருப்பதாக மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. ஆசிய யானைகளும் அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகியுள்ளன, கடந்த மூன்று தலைமுறைகளில் குறைந்தபட்சம் 50% குறைந்துள்ளது. ஆசிய காடுகளில் சுமார் 48,000-52,000 எண்ணிக்கையில் மட்டுமே இவை உள்ளன.
மனித குழந்தைகள் நடந்து பழகுவதற்கு 1 வருடம் முதல் 1.5 வருடங்கள் வரை ஆகும் என்பது நமக்கு தெரியும். பல விலங்குகளிலும் அதன் குட்டிகள் அப்படித்தான். அதிசயமாக, யானைக் குட்டிகள் பிறந்த 20 நிமிடங்களுக்குள் தானாக எழுந்து நிற்கும். 1 மணி நேரத்திற்குள் நடக்க முடியும். இரண்டு நாட்களுக்குப் பிறகு, அவர்கள் மந்தையுடன் தொடரலாம். இந்த நம்பமுடியாத உயிர்வாழும் நுட்பம், யானைகளின் கூட்டம் செழிக்க உணவு மற்றும் தண்ணீரைக் கண்டுபிடிக்க இடம்பெயர்ந்து கொண்டே இருக்கும் என்பதாகும்.
யானைகள் பல்வேறு வழிகளில் ஒன்றையொன்று தொடர்பு கொள்கின்றன. எக்காளம் போன்ற ஒலிகள், உடல் மொழி, தொடுதல் மற்றும் வாசனை உட்பட. நில அதிர்வுகளை உருவாக்கும் ஒலிகள் – நில அதிர்வு சமிக்ஞைகள் மூலமாகவும் அவர்களுக்குள் தொடர்பு கொள்ளும். யானைகள் நிகழும் பருவங்கள் மற்றும் அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பொறுத்து புற்கள், இலைகள், புதர்கள், பழங்கள் மற்றும் வேர்களை சாப்பிடுகின்றன.
குறிப்பாக வறண்ட நிலையில், யானைகள் மரங்கள் மற்றும் மரக்கிளைகள், கிளைகள் மற்றும் பட்டைகள் போன்ற புதர்களின் மரப் பகுதிகளை அதிகம் உண்ணும். அவர்கள் ஒரு நாளைக்கு 150 கிலோ உணவு வரை சாப்பிட வேண்டும் – அதாவது சுமார் 375 டின்கள் வேகவைத்த பீன்ஸ் – இதில் பாதி உடலை ஜீரணிக்காமல் விட்டுவிடும். யானைகள் அதிகளவு உண்பதால், அவைகள் தங்கள் நாளின் முக்கால்வாசி வரை உணவை உண்பதற்காகவே செலவிட முடியும். 80 வருடங்கள் வரை வாழ்நாள் கொண்ட யானைகள் அதில் 60 வருடங்கள் சாப்பிடுவதற்கே செலவு செய்கின்றன.
யானைகளின் தும்பிக்கையில் சுமார் 150,000 தசை அலகுகள் உள்ளன. அவற்றின் தும்பிக்கைகள் எந்த பாலூட்டிகளிலும் காணப்படும் மிகவும் உணர்திறன் வாய்ந்த உறுப்பு. யானைகள் தங்கள் தும்பிக்கைகளைப் பயன்படுத்தி தண்ணீரை உறிஞ்சி குடிக்கின்றன – அதில் 8 லிட்டர் தண்ணீர் வரை இருக்கும். நீச்சல் அடிக்கும்போது தும்பிக்கைகளை ஸ்நோர்கெலாகவும் பயன்படுத்துகிறார்கள்.
யானையின் தோல் பெரும்பாலான இடங்களில் 2.5 செ.மீ. அவர்களின் தோலில் உள்ள மடிப்புகள் மற்றும் சுருக்கங்கள் தட்டையான சருமத்தை விட 10 மடங்கு அதிகமான தண்ணீரைத் தக்கவைத்துக்கொள்ளும், இது அவர்களை குளிர்விக்க உதவுகிறது. அவர்கள் தங்கள் சருமத்தை சுத்தமாக வைத்துக்கொள்வதோடு, தொடர்ந்து தூசி மற்றும் சேறு குளியல் செய்வதன் மூலம் வெயிலில் இருந்து தங்களை பாதுகாத்துக் கொள்கிறார்கள்.
ஆப்பிரிக்க சவன்னா (புஷ்) யானை உலகின் மிகப்பெரிய நில விலங்கு – வயது வந்த ஆண்களுடன், அல்லது காளை யானைகள், 3 மீ உயரம் மற்றும் சராசரியாக 6,000 கிலோ எடை கொண்டது. ஆண்களின் முழு அளவை 35-40 ஆண்டுகளில் மட்டுமே அடைகிறது – காட்டு யானைகள் 60-70 ஆண்டுகள் வரை உயிர்வாழும் என்பதால் அவர்களின் ஆயுட்காலம் பாதியாக இருக்கும். அது பெரியவர்கள் மட்டுமல்ல – கன்றுகளும் கூட பெரியவை! பிறக்கும் போது, ஒரு குட்டி யானை 120 கிலோ எடையுள்ளதாக இருக்கும்.
யானை தந்தங்கள் உண்மையில் பெரிதாக்கப்பட்ட வெட்டுப் பற்கள் ஆகும், அவை யானைகளுக்கு 2 வயது இருக்கும் போது முதலில் தோன்றும். தந்தங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் வளர்ந்து கொண்டே இருக்கும். தந்தங்கள் உணவளிக்க உதவுகின்றன – மரங்களின் பட்டைகளை பரிசோதிக்கவும் அல்லது வேர்களை தோண்டவும் – அல்லது சண்டையிடும் போது தற்காப்புக்காகவும் பயன்படுத்தும். ஆனால் இந்த அழகான தந்தங்கள் பெரும்பாலும் யானைகளுக்கு ஆபத்தை ஏற்படுத்துகின்றன.
