சிவகங்கை மாவட்டத்தின் அமைந்துள்ள காளையார்கோவில், ஆன்மிக வரலாற்றின் பொக்கிஷமாக திகழ்கிறது. தேவாரப் பாடல் பெற்ற பாண்டிய நாட்டு பத்தாவது சிவத்தலம் என்பதோடு, 274 தேவாரத் தலங்களில் இருநூறாவது ஆலயமாகவும் இந்தத் தலம் சிறப்பிடப்பட்டுள்ளது. மூர்த்தி, தலம், தீர்த்தம் என மூன்று பெருமைகளையும் தாங்கியுள்ள இக்கோவில், சைவ சமயத்தின் உயிராகக் கருதப்படுகிறது.
சங்க காலத்தில் திருக்கானப்பேர் என அழைக்கப்பட்ட இத்தலத்தில், சுந்தரமூர்த்தி நாயனார் வழி தவறியபோது சிவபெருமான் காளை வடிவில் தோன்றி வழி காட்டியதாகக் கூறப்படுகிறது. இதுவே இத்தலத்தின் பெயருக்கு அடிப்படையாக “காளையார்கோவில்” என உருவாகியது. அந்த அருள்பெருமான் இன்று “சொர்ணகாளீஸ்வரர்” என பக்தர்களுக்கு அருள்பாலிக்கிறார்.
இந்த ஆலயத்தின் மிகப்பெரும் தனிச்சிறப்பு ஒரே கோவிலில் மூன்று இறைவன்களும், மூன்று இறைவிகளும் எழுந்தருளியுள்ளனர். சோமேஸ்வரர், சொர்ணகாளீஸ்வரர், சுந்தரேஸ்வரர் என மூன்று சிவன் சன்னதிகளும்; சவுந்தரநாயகி, சொர்ணவல்லி, மீனாட்சி என மூன்று அம்பாள் சன்னதிகளும் தனித்தனியாக வழிபாட்டுக்கு உள்ளன. இது தமிழ்நாட்டில் மிக அரிதான அமைப்பு.
இத்தலத்தின் தீர்த்தங்களில் “யானைமடு தீர்த்தம்” சிறப்பு வாய்ந்தது. இந்திரனின் வெள்ளை யானை ஐராவதம், சாபத்தை நீக்க இத்தல இறைவனை வழிபட்டதாக ஐதீகம் கூறுகிறது. அந்த யானை மனிதனின் பார்வைக்கு தெரிந்ததால் பூமியைத் தலையால் முட்டி பாதாளத்தில் மறைந்தது. அதன் அடிப்படையில் உருவான பள்ளம் இன்று புனித தீர்த்தக்குளமாகத் திகழ்கிறது.
இந்திரன் ஆயிரம் சிவாலயங்களை வழிபட வேண்டிய சாபத்தைச் சந்தித்தபோது, இத்தலத்தில் சிவபெருமானை வழிபட்டதும் ஆயிரம் சிவாலயங்களை வழிபட்ட பலன் கிடைத்ததாக உணர்ந்தான். இதன் அடிப்படையில் சகஸ்ரலிங்கம் ஆயிரம் லிங்கங்களால் வடிவமைக்கப்பட்ட தெய்வீக வடிவம் இங்கு பிரதிஷ்டை செய்யப்பட்டது.
இந்த ஆலயத்தின் கோபுரம் மருதுபாண்டிய மன்னர்களால் கட்டப்பட்டது. மதுரை மீனாட்சி அம்மன் கோபுரம் இங்கிருந்து தெரியும் வகையில் கோபுரம் வடிவமைக்கப்பட்டது. ஆங்கிலேயர்கள் மருது சகோதரர்களை சரணடைய கட்டாயப்படுத்தும் போது, “இக்கோபுரத்தை இடித்துவிடுவோம்” என்று எச்சரித்ததாக வரலாறு கூறுகிறது. கோவிலுக்காக உயிரைத் தியாகம் செய்த அந்த வீரர்கள், தமிழின் ஆன்மிக மரபில் அழியாத இடம் பெற்றனர்.
“திருவாரூரில் பிறந்தால் முக்தி, காசியில் இறந்தால் முக்தி; காளையார்கோவிலில் பிறந்தாலும் இறந்தாலும் முக்தி” என்ற நம்பிக்கை இன்றும் நிலைத்து நிற்கிறது. சொர்ணகாளீஸ்வரரை வழிபட்டால் பூர்வ பாபம் நீங்கி செல்வ வளம் பெருகும் என பக்தர்கள் கூறுகின்றனர். காளையார்கோவில், ஆன்மிக நம்பிக்கையின் அடையாளம் மட்டுமல்ல; பாண்டிய மன்னர்களின் கலைப்பொக்கிஷமும், மருது சகோதரர்களின் தியாகச் சின்னமும் ஆகும். இந்த தலம், “சிவன் அருள் வாழ்வை மாற்றும்” என்ற உண்மையின் வாழும் சாட்சியாக திகழ்கிறது.
