பூமியில் சில இடங்கள் மிகவும் தீவிரமானவை, அவற்றை பெரும்பாலான மக்களால் பார்க்கவே முடியாது. அப்படிப்பட்ட ஒரு இடம் தான் தென்னாப்பிரிக்காவில் உள்ள இந்த தங்கச் சுரங்கம். இது பெரும்பாலான மக்களால் கற்பனை செய்ய முடியாத அளவுக்கு ஆழமானது. இது பூமியின் மேற்பரப்பிற்கு கீழே 4 கிலோமீட்டருக்கும் மேல் நீண்டுள்ளது. இது பூமியில் உள்ள அனைத்து வானளாவிய கட்டிடங்களை விடவும் ஆழமானது. சுரங்கத் தொழிலாளர்கள் மிகவும் வெப்பமான மற்றும் சவாலான சூழ்நிலைகளில் வேலை செய்கிறார்கள்.
இருப்பினும், அவர்கள் தினமும் தங்கத்தை வெட்டி எடுத்துக்கொண்டே இருக்கிறார்கள். இந்தச் சுரங்கம் அதன் ஆழத்திற்காக மட்டுமல்லாமல், அதன் தொழில்நுட்பம், பொறியியல் முயற்சிகள் மற்றும் பாதுகாப்பாகச் செயல்பட எடுக்கப்பட்ட நடவடிக்கைகளுக்காகவும் புகழ்பெற்றது.
இந்தச் சுரங்கத்தின் பெயர் மபோனெங் தங்கச் சுரங்கம். இது தென்னாப்பிரிக்காவில் உள்ள கார்ல்டன்வில்லுக்கு அருகிலுள்ள விட்வாட்டர்ஸ்ராண்ட் படுகையில் அமைந்துள்ளது. இது 4 கிலோமீட்டருக்கும் மேல் ஆழமானது. அதாவது, இதற்குள் 10 எம்பயர் ஸ்டேட் கட்டிடங்களை வைக்க முடியும். இந்தச் சுரங்கம் முதலில் ஆங்கிலோகோல்ட் அஷாந்தி நிறுவனத்தால் இயக்கப்பட்டது. 2020-ல் இது ஹார்மனி கோல்ட் நிறுவனத்தால் கையகப்படுத்தப்பட்டது.
இந்தச் சுரங்கத்தில் 380 கிலோமீட்டருக்கும் அதிகமான சுரங்கப்பாதைகள் உள்ளன. இது நியூயார்க் நகரத்தின் முழு சுரங்கப்பாதை அமைப்பை விடவும் நீளமானது. உலகின் மிக உயரமான மின்தூக்கிகளைப் பயன்படுத்தி மணிக்கு 64 கிலோமீட்டர் வேகத்தில் பயணிக்க முடியும். முழுவதுமாக உள்ளே செல்ல 3 மணி நேரம் ஆகும்.
ஆழமான நிலத்தடியில் உள்ள நிலைமைகள் மிகவும் கடுமையானவை.
மபோனெங்கின் உள்ளே வெப்பநிலை 66 டிகிரி செல்சியஸ் ஆகும். சுரங்கத் தொழிலாளர்களின் பாதுகாப்பிற்காக, நிறுவனம் தினமும் சுமார் 6,000 டன் பனிக்கட்டிகளை நிலத்தடி நீர்த்தேக்கங்களில் செலுத்துகிறது. இது சுரங்கப்பாதைகளை சுமார் 28 டிகிரி செல்சியஸ் வரை குளிர்விக்கிறது. மேலே உள்ள பாறையின் அதிக எடை தொடர்ச்சியான நில அதிர்வு அழுத்தத்தையும் உருவாக்குகிறது. அது இடிந்து விழாமல் தடுக்க, சுரங்கப்பாதைகள் எஃகு, கான்கிரீட் மற்றும் வைர வலைக் கண்ணிகளால் வலுப்படுத்தப்பட்டுள்ளன.
தங்கம் வென்டர்ஸ்டார்ப் காண்டாக்ட் ரீஃப் எனப்படும் ஒரு தடத்தில் காணப்படுகிறது. இது பொதுவாக 30 அங்குல அகலம் மட்டுமே கொண்டது. ஒவ்வொரு நாளும், சுரங்கத் தொழிலாளர்கள் சுமார் 5,000 பவுண்டுகள் வெடிபொருட்களைப் பயன்படுத்தி சுமார் 6,400 டன் பாறைகளை வெடிக்கச் செய்கிறார்கள். இதில் காணப்படும் தங்கம் மிகவும் மதிப்பு வாய்ந்தது. இது லாபம் தரக்கூடியது. இருப்பினும், லாபம் ஈட்ட, ஒரு டன் பாறைக்கு சுமார் 0.35 அவுன்ஸ் தங்கம் தேவைப்படுகிறது. இங்கு, அதை விட அதிகமாகக் கிடைக்கிறது.
மபோனெங் ஒவ்வொரு ஆண்டும் 8,000 கிலோகிராமுக்கு மேல் தங்கத்தை உற்பத்தி செய்கிறது. இந்தச் சுரங்கம் மிகவும் பெரியது என்பதால், அது தொடர்ச்சியாகத் தோண்டப்பட வேண்டும். தொழிலாளர்கள் பல்வேறு ஷிஃப்டுகளில் வேலை செய்கிறார்கள். நமது சிங்கரேனியைப் போலவே வேலையும் தொடர்ச்சியாக நடைபெறுகிறது. தொழிலாளர்கள் தினமும் சுரங்கங்களில் நீண்ட தூரம் பயணிக்கின்றனர். சுரங்கம் பாதுகாப்பாக இருப்பதை உறுதி செய்ய தளவாட மேலாண்மை பயன்படுத்தப்படுகிறது. உலகின் மிகவும் நவீன தங்கச் சுரங்கப் பணிகள் இங்குதான் மேற்கொள்ளப்படுகின்றன.
இதோ மற்றொரு சுவாரஸ்யமான விஷயம். இந்தச் சுரங்கங்களில் “ஜமா ஜமாஸ்” என்று அழைக்கப்படும் தொழிலாளர்களும் வசிக்கின்றனர். அவர்கள் உள்ளூர்வாசிகள். அவர்கள் அனுமதியின்றி சட்டவிரோதமாக உள்ளே நுழைகிறார்கள். தங்கம், இரும்புத் தாது, நிலக்கரி மற்றும் மாங்கனீசு போன்ற கனிமங்களை வெட்டி எடுப்பதற்காக அவர்கள் மாதக்கணக்கில் நிலத்தடியில் வாழ்கின்றனர். இருப்பினும், தாங்கள் அங்கு இருப்பதை யாருக்கும் தெரியாமல் இருக்க அவர்கள் கவனமாக இருக்கிறார்கள். இது ஒரு பெரிய சுரங்கம் என்பதால், அவர்களைக் கண்டுபிடிப்பது கடினம். ஜமா ஜமா என்ற சொல்லுக்கு இசிசுலு மொழியில் “வாய்ப்பை எடுத்துக்கொள்” என்று பொருள். இந்த சட்டவிரோதத் தொழிலாளர்கள் சுரங்கப் பணிகளுக்குக் கைக்கருவிகளைப் பயன்படுத்துவது மட்டுமல்லாமல், சில சமயங்களில் வெடிபொருட்களையும் பயன்படுத்துகின்றனர்.
இந்தச் சுரங்கத்தின் நிலத்தடி நீரில் ஒரு சிறப்பு வகை பாக்டீரியா இருப்பதைக் விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்துள்ளனர். இந்த பாக்டீரியாவின் ஒரு வகை டெசல்ஃபுருடிஸ் ஆடாக்சிவேட்டர் என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது பாறைகளில் உள்ள இயற்கையான கதிரியக்க வெப்பத்திலிருந்து தனது ஆற்றலைப் பெறுகிறது. எனவே, இது சூரிய ஒளி இல்லாமல் உயிர்வாழ முடியும். இது குறித்து ஆராய்ச்சி செய்யப்பட்டு வருகிறது.
2024 ஆம் ஆண்டின் தொடக்கத்தில், ஹார்மனி கோல்ட் நிறுவனம் சுரங்கத்தை மேலும் ஆழமாகத் தோண்டுவதற்காக சுமார் ரூ. 4,500 கோடி மதிப்புள்ள ஒரு பெரிய திட்டத்திற்கு ஒப்புதல் அளித்தது. இந்தத் திட்டம் சுரங்கத்தை மேலும் 270 மீட்டர் ஆழத்திற்குக் கொண்டு செல்லும். அதாவது, சுரங்கம் பூமியின் மேற்பரப்பிலிருந்து 4.22 கிலோமீட்டர் ஆழத்தை அடையும். இதற்காக, சுரங்கத்தில் தோண்டும் பணிகள் மேலும் 20 ஆண்டுகளுக்குத் தொடரும்.
மபோனெங் தவிர, உலகின் மிக ஆழமான தங்கச் சுரங்கங்கள் தென்னாப்பிரிக்காவில் உள்ள விட்வாட்டர்ஸ்ராண்ட் படுகையில் அமைந்துள்ளன. டௌடோனா ஒரு காலத்தில் உலகின் மிக ஆழமான சுரங்கமாகக் கருதப்பட்டது. இது சுமார் 3.9 கி.மீ ஆழம் கொண்டது. சவூகா சுமார் 3.7 கி.மீ ஆழம் கொண்டது. இது தென்னாப்பிரிக்காவின் மிகப்பெரிய நகரமான ஜோகன்னஸ்பர்க்கிற்கு அருகில் அமைந்துள்ளது. ஈஸ்ட் ராண்ட் சுரங்கம் மற்றொரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க சுரங்கமாகும். இது சுமார் 3.585 கி.மீ ஆழம் கொண்டது.
மேலும் பல சுரங்கங்கள் அதிக ஆழத்தில் செயல்படுகின்றன. ட்ரீஃபோன்டைன் சுமார் 3.42 கி.மீ ஆழம் கொண்டது. இது ஒரு முக்கிய தங்க உற்பத்தியாளர். க்ளூஃப் மற்றும் குசசலேட்டு இரண்டும் 3.3 கி.மீ-க்கு சற்று ஆழமானவை. ப்ளீவுர்ட்ஸிட் சுமார் 3.2 கி.மீ ஆழத்தில் யுரேனியத்தையும் உற்பத்தி செய்கிறது. தென்னாப்பிரிக்காவிற்கு வெளியே, கனடாவில் உள்ள லாரோண்டே சுரங்கம் மேற்கு அரைக்கோளத்தில் உள்ள மிக ஆழமான சுரங்கங்களில் ஒன்றாகும். அதன் சுரங்கப் பணிகள் தரைமட்டத்திலிருந்து 3 கிலோமீட்டருக்கும் அதிகமான ஆழம் வரை நீண்டுள்ளன.
