காய்கறிகள் என்றாலே, உடலைப் பாதுகாக்கும் வைட்டமின்கள், தாதுக்கள், நார்ச்சத்து மற்றும் ஆன்டி-ஆக்ஸிடன்ட்டுகள் ஆகியவைதான் நம் நினைவுக்கு வருகின்றன. இவை இதய ஆரோக்கியத்தை மேம்படுத்துவதோடு மட்டுமல்லாமல், உடல் எடையைக் கட்டுப்படுத்தவும் நோய் எதிர்ப்பு சக்தியை அதிகரிக்கவும் உதவுகின்றன. நாம் அன்றாடம் பயன்படுத்தும் பல்வேறு காய்கறிகளில் வெண்டைக்காய்க்கு ஒரு சிறப்பான இடம் உண்டு. இது ஒரு சுவையான உணவு மட்டுமல்ல, உடலுக்கு நன்மை பயக்கும் சத்துக்களின் சிறந்த மூலமும் கூட என்று நிபுணர்கள் கூறுகின்றனர்.
வெண்டைக்காயில் உள்ள தனித்துவமான நார்ச்சத்து, வைட்டமின்கள் மற்றும் தாதுக்கள் அதனை ஒரு சிறந்த ஆரோக்கிய மருந்தாக (panacea) மாற்றுகின்றன என்று நிபுணர்கள் தெரிவித்துள்ளனர்.. இந்தக் காய்கறியில் கொலஸ்ட்ரால் (cholesterol) அறவே இல்லை. அரை கப் வேகவைத்த வெண்டைக்காயை உட்கொண்டால் கூட, உடலுக்கு 6 கிராம் கார்போஹைட்ரேட், 6 கிராம் கலோரிகள், 2 கிராம் நார்ச்சத்து மற்றும் 5 கிராம் புரதம் ஆகியவை கிடைக்கின்றன. இவை தவிர, இதில் சோடியம், ஃபோலேட், கால்சியம், மெக்னீசியம் மற்றும் மாங்கனீசு போன்ற சத்துக்களும், நோய் எதிர்ப்பு சக்தியை அதிகரிக்கும் வைட்டமின் சி மற்றும் எலும்புகளை வலுப்படுத்தும் வைட்டமின் கே ஆகியவையும் நிறைந்துள்ளன.
குறிப்பாக, வெண்டைக்காயில் உள்ள பைட்டோ கெமிக்கல்கள் (phytochemicals), உடலில் உள்ள ஃப்ரீ ரேடிக்கல்களின் (free radicals) அளவைக் குறைப்பதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. இது செல்களில் ஏற்படும் வீக்கத்தைக் (inflammation) கட்டுக்குள் வைத்திருப்பதோடு, காலப்போக்கில் ஏற்படக்கூடிய பல்வேறு வகையான புற்றுநோய்களின் அபாயத்தையும் கணிசமாகக் குறைக்கிறது. தற்போது பலரையும் பாதிக்கும் உயர் ரத்த அழுத்தப் (BP) பிரச்சனையைக் கட்டுப்படுத்தவும் இவை உதவுகின்றன. இதில் உள்ள நார்ச்சத்து, நாம் உண்ணும் உணவில் உள்ள சர்க்கரை மற்றும் கார்போஹைட்ரேட் இரத்தத்தில் விரைவாக உறிஞ்சப்படுவதைத் தடுக்கிறது. இதனால், நீரிழிவு நோயாளிகளின் இரத்த குளுக்கோஸ் அளவு கட்டுப்பாட்டில் வைக்கப்படுகிறது.
வெண்டைக்காயில் உள்ள வழவழப்பான தன்மை (gum) காரணமாகப் பலர் அதைச் சாப்பிடத் தயங்குகிறார்கள்; ஆனால், அதன் உண்மையான ஆரோக்கிய ரகசியமே அந்த வழவழப்புத் தன்மையில்தான் உள்ளது. இது ‘பெக்டின்’ (pectin) என்று அழைக்கப்படும் ஒரு வகை கரையக்கூடிய நார்ச்சத்து ஆகும். இந்த வழவழப்புத் தன்மை நமது குடலை அடையும்போது, செரிமானத்திற்கு உதவும் நல்ல பாக்டீரியாக்களின் (probiotics) வளர்ச்சியை ஊக்குவிக்கிறது. இது மலச்சிக்கல் பிரச்சனையை நிரந்தரமாகத் தடுப்பது மட்டுமல்லாமல், ஆபத்தான பெருங்குடல் புற்றுநோயிலிருந்து செரிமான மண்டலத்தைப் பாதுகாக்கும் ஒரு வலுவான கவசமாகவும் செயல்படுகிறது.
இதய நோயால் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு வெண்டைக்காய் ஒரு சிறந்த மருந்தாக அமைகிறது என்று மருத்துவ ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன. உணவில் தொடர்ந்து வெண்டைக்காயைச் சேர்த்துக்கொள்வது, உடலில் உள்ள தீங்கு விளைவிக்கும் ட்ரைகிளிசரைடுகள் (triglycerides) மற்றும் கெட்ட கொலஸ்ட்ரால் (LDL) ஆகியவற்றின் அளவைக் குறைக்கிறது. அதே நேரத்தில், இதயத்தைப் பாதுகாக்கும் நல்ல கொலஸ்ட்ராலின் (HDL) அளவு கணிசமாக அதிகரிக்கிறது. இதிலுள்ள கரையக்கூடிய நார்ச்சத்து, ரத்த நாளங்களில் கொழுப்பு படிவதைத் தடுத்து இதயத்தின் செயல்பாட்டை மேம்படுத்துகிறது.
இந்தக் காய்கறி பொதுவான உடல்நலத்திற்கு மட்டுமல்லாமல், கர்ப்பிணிப் பெண்களுக்கும் மிகவும் ஏற்றது. வெண்டைக்காயில் இயற்கையாகவே காணப்படும் ‘ஃபோலேட்’ (folate) எனும் சத்து, கருவில் வளரும் குழந்தையின் மூளை மற்றும் தண்டுவடத்தின் சீரான வளர்ச்சிக்கு இன்றியமையாதது. அத்துடன், இன்றைய தலைமுறையினர் அதிகம் எதிர்கொள்ளும் உடல் எடை அதிகரிப்புப் பிரச்சனைக்கும் இது ஒரு சிறந்த தீர்வாக அமைகிறது. இதில் கலோரி அளவு மிகக் குறைவாக இருப்பதால், இதை உண்ட பிறகு நீண்ட நேரம் வயிறு நிறைந்த உணர்வுடன் இருப்பதுடன் பசியும் கட்டுப்படுத்தப்படுகிறது; இதனால் எளிதாக உடல் எடையைக் குறைக்க முடிகிறது.
ஆரோக்கியமான வாழ்விற்கு வாரத்திற்கு குறைந்தது மூன்று முறையாவது வெண்டைக்காயை உணவில் சேர்த்துக்கொள்ளுமாறு நிபுணர்கள் பரிந்துரைக்கின்றனர். ஒரு சாதாரண நபர் தினமும் 100 முதல் 150 கிராம் வரை வெண்டைக்காயை தாராளமாக உட்கொள்ளலாம்.
இதை வேகவைத்த குழம்பாகவோ அல்லது பொரியலாகவோ சாப்பிடலாம். அல்லது வெண்டைக்காய் துண்டுகளை இரவில் தண்ணீரில் ஊறவைத்து, மறுநாள் காலையில் அந்த நீரைப் பருகும் பழக்கத்தையும் மேற்கொள்ளலாம். இந்தச் சிறிய பழக்கத்தை நமது அன்றாட வழக்கத்தின் ஒரு பகுதியாக மாற்றிக்கொள்வதன் மூலம், அதிக செலவு பிடிக்கும் மருந்துகள் இல்லாமலேயே பல நீண்டகால உடல்நலப் பிரச்சினைகளிலிருந்து நம்மைப் பாதுகாத்துக்கொள்ள முடியும் என்று நிபுணர்கள் கூறுகின்றனர்.
