எந்தவொரு அணி விளையாட்டுப் போட்டியிலும் உலகக் கோப்பையின் தொடக்க ஆட்டங்கள் எப்போதுமே சவாலானவையாகவே இருக்கும். அந்த வகையில், 2026 ஆம் ஆண்டுக்கான ஆடவர் ஹாக்கி உலகக் கோப்பையின் தொடக்க ஆட்டத்தில் இந்தியா 3-1 என்ற கோல் கணக்கில் வேல்ஸ் அணியை வீழ்த்தி வெற்றியுடன் தனது பயணத்தைத் தொடங்கியுள்ளது. நெதர்லாந்தின் அம்ஸ்தல்வீன் நகரில் உள்ள வாகெனார் ஹாக்கி மைதானத்தில் இந்தப் போட்டி நடைபெற்றது.
டோக்கியோ மற்றும் பாரிஸ் ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் வெண்கலப் பதக்கம் வென்ற இந்திய அணி, இந்த ஆட்டத்தில் மூன்று கோல்களையும் பெனால்டி கார்னர் வாய்ப்புகள் மூலமாகவே பெற்றது. ஆட்டத்தின் 8வது நிமிடத்தில் 25 வயதான சஞ்சய் முதல் கோலை அடித்து கணக்கைத் தொடங்கினார்.
இதனைத் தொடர்ந்து, இந்திய அணியின் கேப்டன் ஹர்மன்பிரீத் சிங் தனது அபாரமான ட்ராக்-பிளிக் திறமையால் 11 மற்றும் 43வது நிமிடங்களில் இரண்டு கோல்களை அடித்து அசத்தினார். கடந்த 2023 உலகக் கோப்பையில் ஃபார்ம் இல்லாமல் தவித்த ஹர்மன்பிரீத், இந்த முறை முதல் ஆட்டத்திலேயே இரண்டு கோல்களை அடித்துள்ளது இந்திய அணிக்கு மிகப்பெரிய பலமாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
உலகத் தரவரிசையில் 15வது இடத்தில் உள்ள வேல்ஸ் அணி, இந்த உலகக் கோப்பைத் தொடருக்குத் தகுதிபெற இணையவழி மூலமாக நிதி திரட்டி நெதர்லாந்து வந்துள்ளது குறிப்பிடத்தக்கது. கடும் சவால்களுக்கு நடுவே போராடிய வேல்ஸ் அணி, ஆட்டத்தின் 56வது நிமிடத்தில் சாம் வெல்ஷ் மூலம் ஒரு கோல் அடித்து பதிலடி கொடுத்தது.
இந்தியா தனது அடுத்த லீக் ஆட்டத்தில் வரும் திங்கட்கிழமை அன்று, உலகத் தரவரிசையில் 3வது இடத்தில் உள்ள பலம் வாய்ந்த இங்கிலாந்து அணியை எதிர்கொள்ளவுள்ளது. பயிற்சியாளர் விரும்பியது போல ஃபீல்ட் கோல்கள் எதுவும் அடிக்கப்படவில்லை என்றாலும், இந்திய அணி இந்த வெற்றியுடன் தொடரை நம்பிக்கையுடன் தொடங்கியுள்ளது.
