நீங்கள் ஒரு ரயிலில் ஏறி, அதில் அமர்வதற்குள் உங்கள் நிலையம் வந்துவிடுவதாகக் கற்பனை செய்து பாருங்கள். நீண்ட பயணமோ, பல மணிநேரப் பயணமோ இல்லை; ஒரு நிமிடத்தில் பயணம் முடிந்துவிடுகிறது. கேட்பதற்கு விசித்திரமாக இருக்கலாம், ஆனால் உலகில் வெறும் 90 மீட்டர் நீளமுள்ள தண்டவாளத்தைக் கொண்ட ஒரு ரயில் உண்மையிலேயே இருக்கிறது. இந்தச் சிறிய ரயில் பாதை ஒரு சுற்றுலா ஈர்ப்பாக இருப்பது மட்டுமல்லாமல், அதன் வரலாறு மற்றும் தொழில்நுட்பத்திற்காகவும் ஒரு சிறப்பு இடத்தைப் பெற்றுள்ளது.
உலகின் மிகக் குறுகிய இரயில் பாதை ஏஞ்சல்ஸ் ஃப்ளைட் இரயில்வே என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது அமெரிக்காவின் கலிபோர்னியா மாகாணத்தில் உள்ள லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் நகரில் அமைந்துள்ளது. இந்த இரயில் பாதை வெறும் 90 மீட்டர் (சுமார் 315 அடி) நீளம் மட்டுமே கொண்டது. இது ஒரு சாதாரண ரயில் அல்ல, மாறாக ஒரு ஃபியூனிகுலர் ரயில்வே ஆகும்.
அதாவது, இது ஒரு செங்குத்தான சரிவில் மேலும் கீழும் பயணிக்கும், கம்பி வடத்தால் இயக்கப்படும் ஒரு சிறிய ரயில் ஆகும். இதன் தண்டவாளம் ஏறத்தாழ 33 டிகிரி சாய்வில் அமைக்கப்பட்டுள்ளது. ஏஞ்சல்ஸ் ஃப்ளைட் பயணத்திற்கு சுமார் ஒரு நிமிடம் ஆகும். பயணிகள் ரயிலில் ஏறியவுடன், சில நொடிகளிலேயே அவர்கள் உச்சிக்கோ அல்லது அடிவாரத்திற்கோ பயணிக்கத் தொடங்கிவிடுகிறார்கள். இதனால்தான் இது உலகின் மிகக் குறுகிய ரயில் பயணம் என்று அழைக்கப்படுகிறது.
இந்தத் தொடர்வண்டியில் ஒலிவெட் மற்றும் சினாய் எனப் பெயரிடப்பட்ட இரண்டு சிறிய பெட்டிகள் உள்ளன. அவை வடங்கள் மூலம் ஒன்றோடொன்று இணைக்கப்பட்டுள்ளன. ஒன்று மேலே செல்லும்போது, மற்றொன்று கீழே வரும். இதுவே இதன் தனித்துவமான தொழில்நுட்பம்.
1901-ல் நிறுவப்பட்ட ஏஞ்சல்ஸ் ஃப்ளைட், லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் நகர மையத்தின் செங்குத்தான மலைப்பாதையில் ஏறி இறங்குவதற்கு ஒரு வசதியான பயணத்தை வழங்கும் நோக்கத்தில் தொடங்கப்பட்டது. அது படிப்படியாக நகரத்தின் ஒரு முக்கிய அடையாளமாக மாறியது, ஆனால் அதன் வரலாறு முற்றிலும் சுமுகமானதாக இருந்ததில்லை. 2001-ல், ஒரு கடுமையான விபத்தில் ஒருவர் உயிரிழந்ததால், அது மூடப்பட்டது. விசாரணை மற்றும் மேம்பாடுகளுக்குப் பிறகு, அது 2010-ல் மீண்டும் திறக்கப்பட்டது.
2025 ஜூன் மாதத்தில் கட்டணங்கள் திருத்தப்பட்டன. ஒருவழிப் பயணக் கட்டணம் இப்போது $1.50 (இந்திய மதிப்பில் ₹125 – ₹130) ஆகவும், இருவழிப் பயணக் கட்டணம் $3 (இந்திய மதிப்பில் ₹250 – ₹260) ஆகவும் உள்ளது. இந்தத் தனித்துவமான இரயில் பாதையை கர்னல் ஜே.டபிள்யூ. எட்டி வடிவமைத்தார்.
ஆரம்பத்தில் தேர்ட் ஸ்ட்ரீட் சுரங்கப்பாதைக்கு அருகில் நிறுவப்பட்ட இது, 1969 ஆம் ஆண்டு வரை மில்லியன் கணக்கான பயணிகளை பங்கர் ஹில்லின் உயரத்திற்கு தொடர்ந்து ஏற்றிச் சென்றது. கர்னல் எட்டி தொழில் ரீதியாக ஒரு வழக்கறிஞராக இருந்தார், மேலும் பொறியியல் அறிவும் பெற்றிருந்தார். அவர் அமெரிக்க ஜனாதிபதி ஆபிரகாம் லிங்கனின் நெருங்கிய நண்பராகக் கருதப்பட்டார்.
