சிகரெட் புகைப்பவர்களுக்கு மற்றொரு அதிர்ச்சி காத்திருக்கிறது. சிகரெட் விலைகள் மீண்டும் உயரக்கூடும் என்று தெரிகிறது. மத்திய அரசு ஜிஎஸ்டி (GST) மற்றும் கலால் வரியை உயர்த்தியதன் காரணமாக, பிப்ரவரி 1-ஆம் தேதி முதல் சிகரெட் விலைகள் ஏற்கனவே உயர்ந்துள்ளன. இதனால் புகைப்பவர்களுக்குச் செலவு அதிகரிக்கும். இருப்பினும், மே மாதத்தில் சிகரெட் விலைகள் மீண்டும் உயரக்கூடும் என்று கூறப்படுகிறது.
இதற்கு முக்கியக் காரணம் விற்பனை குறைந்திருப்பதே ஆகும். மத்திய அரசு ஜிஎஸ்டியை உயர்த்தியதால், சிகரெட் புகைப்பவர்களின் எண்ணிக்கை குறைந்துள்ளது. விற்பனை குறைந்ததன் காரணமாகச் சிகரெட் நிறுவனங்கள் நஷ்டத்தைச் சந்தித்து வருகின்றன. இந்த நஷ்டத்தைச் ஈடுசெய்யும் வகையில், நிறுவனங்கள் விலையை மீண்டும் உயர்த்தத் திட்டமிட்டுள்ளன.
மே மாதத்தில் சிகரெட் விலைகள் 17 சதவீதம் வரை உயரக்கூடும் என்று கூறப்படுகிறது. இது புகைப்பவர்களின் பைகளில் பெரும் ஓட்டையை ஏற்படுத்தும். இந்த ஆண்டு பிப்ரவரி 1-ஆம் தேதி முதல், புகையிலைப் பொருட்களின் மீதான கலால் வரியை மத்திய அரசு 30 சதவீதத்திலிருந்து 40 சதவீதமாக உயர்த்தியுள்ளது.
இதன் காரணமாக, சிகரெட் நிறுவனங்கள் விலைகளை உயர்த்த வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. இதன் விளைவாக, சிகரெட் விற்பனை வெகுவாகக் குறைந்துள்ளது. ‘கிங் சைஸ்’ (King size) சிகரெட்டின் விலை ரூ. 20-லிருந்து ரூ. 28-ஆக உயர்ந்துள்ளது. தற்போது ரூ. 115-க்கு விற்கப்படும் ‘Gold Flake Premium’ சிகரெட் பாக்கெட், ரூ. 135-ஆக உயரக்கூடும் என்று தெரிகிறது. ‘Marlborough’, ‘Gold Flake Kings’ மற்றும் ‘Classic’ போன்ற சிகரெட் வகைகளின் விலைகளும் மீண்டும் உயரப்போகின்றன. மற்ற சிகரெட் பிராண்டுகளின் விலைகளும் உயர வாய்ப்புள்ளதாகத் தெரிகிறது.
சிகரெட் விலைகள் உயர்ந்தால், மக்கள் குறைந்த விலை கொண்ட பிராண்டுகளை நோக்கித் திரும்பக்கூடும். இதன் காரணமாக, சிகரெட் நுகர்வும் குறைய வாய்ப்புள்ளது. குறைந்த விலை சிகரெட் பிராண்டுகளுக்கான தேவை அதிகரிக்கும். விலைகளை உயர்த்துவதன் மூலம் நிறுவனங்கள் லாபம் ஈட்ட முயன்றாலும், இதனால் பாதிக்கப்படப்போவது சிகரெட் புகைப்பவர்களே ஆவர். இருப்பினும், சிகரெட் விலைகள் உயரப்போகின்றன என்ற காரணத்தினால், பங்குச் சந்தையில் சிகரெட் நிறுவனங்களின் பங்குகளின் விலை உயர்ந்துள்ளது. ஏப்ரல் 29-ஆம் தேதி, ITC நிறுவனத்தின் பங்குகள் 4 சதவீதம் உயர்ந்தன. Godfrey Philips India Limited நிறுவனத்தின் பங்குகளும் 6.5 சதவீதம் உயர்ந்தன.
