இன்று குழந்தைகள் முதல் பெரியவர்கள் வரை அனைவராலும் விரும்பி சாப்பிடப்படும் இனிப்பு உணவுகளில் சாக்லேட் முக்கிய இடம் பிடித்துள்ளது. கேக், ஐஸ்கிரீம், பிஸ்கட், பானங்கள் என எண்ணற்ற உணவுப் பொருட்களில் சாக்லேட் சேர்க்கப்படுகிறது. ஆனால் இன்று நாம் சுவைத்து மகிழும் இந்த இனிப்பு உணவு, ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு முற்றிலும் வேறுபட்ட வடிவிலும் சுவையிலும் இருந்தது என்பது பலருக்கும் தெரியாத உண்மையாகும்.
சாக்லேட்டின் வரலாறு சுமார் 4,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மத்திய அமெரிக்காவின் பண்டைய மெசோஅமெரிக்கா பகுதியில் தொடங்கியதாக வரலாற்றாசிரியர்கள் கூறுகின்றனர். இன்றைய மெக்சிகோ மற்றும் அதனைச் சுற்றிய பகுதிகளில் வாழ்ந்த ஓல்மெக் நாகரிக மக்கள் முதன்முதலில் கோகோ செடியைப் பயன்படுத்தியவர்களாகக் கருதப்படுகின்றனர். அப்போது சாக்லேட் இனிப்பான உணவாக இல்லாமல், ஒரு கசப்பான மற்றும் காரமான பானமாகவே பயன்படுத்தப்பட்டது.
பண்டைய மக்கள் கோகோ விதைகளை அரைத்து, அதனை தண்ணீர், மிளகாய் மற்றும் பல உள்ளூர் மசாலாப் பொருட்களுடன் கலந்து நுரை நிறைந்த பானமாக தயாரித்தனர். இன்றைய பால் சாக்லேட்டின் இனிப்போ, மென்மையோ அதில் கிடையாது. சர்க்கரை சேர்க்கப்படாததால் அந்த பானம் மிகவும் கசப்பாக இருந்ததாகக் கூறப்படுகிறது.
ஆஸ்டெக் பேரரசு காலத்தில் கோகோ கொட்டைகளின் மதிப்பு மேலும் அதிகரித்தது. அவை உணவுப் பொருளாக மட்டுமல்லாமல் நாணயமாகவும் பயன்படுத்தப்பட்டன. மக்கள் கோகோ கொட்டைகளைப் பயன்படுத்தி பொருட்கள் வாங்கி விற்றதாகவும், சேவைகளுக்குப் பரிமாற்றமாக வழங்கியதாகவும் வரலாற்று குறிப்புகள் தெரிவிக்கின்றன. உற்பத்தி செய்ய கடினமாக இருந்ததால், அந்தக் காலத்தில் கோகோ கொட்டைகள் பணத்திற்குச் சமமான மதிப்பைப் பெற்றிருந்தன.
16ஆம் நூற்றாண்டில் ஸ்பானியப் பயணி ஹெர்னான் கோர்டெஸ் ஆஸ்டெக் பேரரசுக்குச் சென்றபோது கோகோ மற்றும் சாக்லேட் பானத்தைப் பற்றி அறிந்தார். பின்னர் அதை ஸ்பெயினுக்கு கொண்டு சென்றதன் மூலம் சாக்லேட் ஐரோப்பாவிற்குள் அறிமுகமானது. ஆரம்பத்தில் ஐரோப்பியர்களுக்கு அதன் கசப்பான சுவை பிடிக்கவில்லை. அதனால் அவர்கள் சர்க்கரை, வெண்ணிலா மற்றும் இலவங்கப்பட்டை போன்ற பொருட்களைச் சேர்த்து அதன் சுவையை மாற்றத் தொடங்கினர்.
இதன் பின்னர் சாக்லேட் ஐரோப்பிய அரச குடும்பங்கள் மற்றும் செல்வந்தர்களிடையே மிகவும் பிரபலமான பானமாக மாறியது. அப்போது கோகோ வெளிநாடுகளில் இருந்து இறக்குமதி செய்யப்பட்டதால் அது மிகவும் விலை உயர்ந்த ஆடம்பரப் பொருளாகக் கருதப்பட்டது.
பல நூற்றாண்டுகள் சாக்லேட் பானமாகவே பயன்படுத்தப்பட்ட நிலையில், 1828ஆம் ஆண்டு டச்சு வேதியியலாளர் கோன்ராட் ஜோஹன்னஸ் வான் ஹௌட்டன் கண்டுபிடித்த கோகோ பிழியும் இயந்திரம் சாக்லேட் உலகில் பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தியது. அந்த இயந்திரம் கோகோ கொட்டைகளிலிருந்து கோகோ வெண்ணெயை பிரித்தெடுப்பதை எளிதாக்கியது.
இதன் மூலம் மென்மையான கோகோ தூள் மற்றும் பின்னர் திடமான சாக்லேட் பார்கள் தயாரிக்கப்படத் தொடங்கின. அந்த கண்டுபிடிப்பே இன்று உலகம் முழுவதும் பிரபலமான சாக்லேட் மிட்டாய்கள், இனிப்பு வகைகள் மற்றும் நவீன சாக்லேட் தொழில்துறைக்கு அடித்தளமாக அமைந்தது. கசப்பான பண்டைய பானமாக தொடங்கிய சாக்லேட், இன்று உலகின் மிகவும் விரும்பப்படும் இனிப்பு உணவுகளில் ஒன்றாக மாறியுள்ளது.
Read more: Flash : தமிழக அமைச்சரவையில் விசிக இடம்பெறுமா..? திருமாவளவன் பரபரப்பு பதில்..!
