இந்தியாவின் மிகப்பெரிய போர் விமான ஒப்பந்தத்திற்கு பாதுகாப்புக்கான அமைச்சரவைக் குழு (CCS) ஒப்புதல் அளித்துள்ளது, இந்திய கடற்படைக்கு 26 ரஃபேல் மரைன் போர் விமானங்களை வாங்குவதற்கு அனுமதி அளித்துள்ளது. ரூ.63,000 கோடி மதிப்பில் இந்த ஒப்பந்தம் பிரான்ஸுடன் செய்யப்பட்டது.
இந்த ஒப்பந்தத்தில் 22 ஒற்றை இருக்கை மற்றும் நான்கு இரட்டை இருக்கை ரஃபேல் மரைன் ஜெட் விமானங்கள் அடங்கும். இது கடற்படை பராமரிப்பு, தளவாடங்கள், பணியாளர் பயிற்சி மற்றும் ஆஃப்செட் கடமைகளின் கீழ் உள்நாட்டு உற்பத்தி ஆகியவற்றை உள்ளடக்கிய விரிவான ஆதரவு தொகுப்பையும் கொண்டுள்ளது.
ஒப்பந்தம் கையெழுத்தான ஐந்து ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு ரஃபேல் எம் ஜெட் விமானங்களின் விநியோகம் தொடங்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இந்த விமானம் இந்தியாவின் முதல் உள்நாட்டிலேயே தயாரிக்கப்பட்ட விமானம் தாங்கிக் கப்பலான ஐஎன்எஸ் விக்ராந்தில் நிறுத்தப்படும், மேலும் கடற்படையின் தற்போதைய மிக்-29கே கடற்படையுடன் இணைந்து செயல்படும்.
இந்திய விமானப்படை (IAF) தற்போது அம்பாலா மற்றும் ஹஷிமாரா ஆகிய இரு விமானத் தளங்களில் இருந்து ஏற்கனவே 36 ரஃபேல் போர் விமானங்களை இயக்கி வருகிறது. இப்போது இந்தியக் கடற்படைக்காக வாங்கப்படும் புதிய ரஃபேல் மரைன் விமானங்கள், குறிப்பாக “நண்பரின் நண்பர்” (Buddy-to-Buddy Refuelling) எனப்படும் வான்வழி எரிபொருள் நிரப்பும் புதிய தொழில்நுட்பத்துடன் வரும்.
இந்த புதிய வசதி மூலம், வானில் பறக்கும் போதே எரிபொருள் நிரப்ப முடியும். மீண்டும் எரிபொருளுக்காக தரையிரங்க அவசியம் இல்லை. இது இந்திய விமானப்படையின் செயல்திறனையும், விமானங்கள் செயல்படும் வட்டாரப் பரப்பளவையும் (operational range) பெரிதும் மேம்படுத்தும். இதன் மூலம் அவற்றின் செயல்பாட்டு வரம்பை நீட்டிக்கும்.
